La città è capitale dello stato dell’Australia Meridionale. Il nome della città fu scelto in onore della regina Adelaide, consorte di re Guglielmo IV. Si trova sulla costa meridionale dell’Australia, e si affaccia sull’Oceano Indiano. La città è situata a Nord della penisola Fleurieu, tra il Golfo di San Vincenzo e la bassa catena montuosa dei monti Lofty. Il centro urbano si estende per circa 20 km tra la costa (a ovest) e le colline dell’entroterra (a est), e per circa 90 km tra Gawler (a nord) e Aldinga (a sud).

La popolazione è di 1.124.315 abitanti (stima del 2004). In termini di popolazione è la quinta città dell’Australia, ed è la più grande dello stato dell’Australia Meridionale.